Ce livre est le fruit de plus de quinze années de recherche en histoire du sport et en littérature. Julie Gaucher profite ici de sa double expertise en littérature sportive et en histoire du sport pour rendre accessible à un large lectorat les textes qui ont accompagné l’histoire des sportives, des pionnières aux championnes d’aujourd’hui. En réunissant des textes de nature différente (manuels de savoir-vivre, traités de médecine, romans, poèmes, témoignages et autobiographies…), l’auteure s’est employée à rendre compte de la polyphonie discursive qui accompagne le développement du sport au féminin. À l’heure où les discriminations dans le champ sportif sont une préoccupation sociale et politique (il n’est que de penser aux discours discriminants qui ont cours aujourd’hui autour de l’athlète Caster Semenya), ce retour historique par les textes permet de mieux comprendre l’ancrage historique de certains discours, mais aussi de circonscrire la prégnance d’imaginaires, de fantasmes et de normes. Grâce au découpage en chapitres, à l’approche chronologique du corpus et aux index (par nom d’auteurs et par pratiques sportives), les lecteurs pourront choisir leur parcours de lecture et trouver plus facilement des réponses à leurs questions. La plupart des textes proposés ne sont aujourd’hui plus accessibles alors même qu’ils ont connu une importante diffusion et un écho social de premier ordre lors de leur publication : en les rassemblant dans cette anthologie, Julie Gaucher entend offrir un regard neuf sur l’histoire des sportives. Les notices introductives, en s’efforçant de contextualiser chacun des extraits, entendent souligner la portée des documents présentés.
